Le site couvre une superficie totale de 12383 ha et son altitude varie de 498 m à 1929 m.
Il concerne la totalité des communes de Comus dans l’Aude, Fougax et Barrineuf et une partie du territoire des communes de Bélesta, Bénaix, Montségur et Prades en Ariège. Il est délimité au Nord et à l’Ouest par le Plantaurel, au Sud par la haute chaîne des Pyrénées et à l’Est par le plateau de Sault.
Traversé par les gorges de la Frau, le site est un mélange de versants rocheux et forestiers. Pays Cathare, le château de Montségur trône sur un territoire riche en histoire.
Aujourd’hui, le site est caractérisé par son caractère sauvage et accueille un grand nombre d’espèces, principalement d’avifaune.

La grande majorité du site est couverte de milieux forestiers, dont :
→ Forêts de résineux (36% de la surface du site) : Mélèzes, Sapins pectinés, Pins Weymouth, Pins à crochets.
→ Forêts mixtes (22%) composées principalement de Hêtraies-sapinières.
→ Forêts caducifoliées (18%) : Hêtraies, Chênaies.
Les milieux de pelouses d’altitudes et pâturages (15%), sont très importantes pour l’alimentation de nombreuses espèces d’oiseaux. Les falaises calcaires et les gorges sont d’un grand intérêt pour la nidification des oiseaux rupestres.

• Bondrée apivore
• Milan noir
• Milan royal
• Gypaète barbu
• Vautour percnoptère
• Vautour fauve
• Circaète Jean-le-Blanc
• Busard Saint-Martin
• Aigle royal
• Aigle botté
• Faucon pèlerin
• Grand Tétras
• Grand-duc d’Europe
• Chouette de Tengmalm
• Martinet à ventre blanc
• Pic noir
• Alouette lulu
• Monticole de roche
• Merle à plastron
• Pie-grièche écorcheur
• Crave à bec rouge
• Lagopède alpin
• Perdrix grise des Pyrénées

D’autres espèces remarquables fréquentent le site comme l’Isard, le Mouflon, l’Ours, la marmotte ou la Genette des bois.

Si il est aujourd’hui situé dans la région forestière la plus boisée d’Ariège (à 69%), le site de Frau et Bélesta n’a pas toujours été recouvert de forêts. En effet, les massifs du site ont été largement coupés pour approvisionner la construction navale au XVII ème puis ont alimenté les tonnelleries jusqu’à la fin du XIX ème. Les effets combiné du pastoralisme et de l’industrie ont ainsi modelé le site à travers les âges.

Sur chaque commune du site Natura 2000 est présent une association de chasse communale ‘ACCA), la grande diversité de biotopes du massif en fait un lieu privilégié pour la faune pyrénéenne et donc un terrain de chasse de choix (chevreuils, sangliers, cerfs…).

De nombreuses boucles permettent de sillonner le site de part en part. Une, en particulier, le traverse dans son intégralité «le sentier Cathare et le chemin des Bonshommes». Sa description est disponible dans les offices de tourisme du secteur. Sur Prades deux boucles existent (VTT ou à pied) et nous emmènent sur les traces de nos ancêtres, nous faisans découvrir au détour d’un chemin, des fleurs de Lys gravées dans la pierre qui servaient autrefois à délimiter les parcelles de la Forêt Royale (sous Colbert). De nombreuses boucles existent et s’adressent à un public tout niveaux, à cheval ou à VTT. Voici celles qui concernent le site :
– Randonnée de la forêt communale de Bélesta
– Randonnée de la croix de Millet
– Le col des Balussous
– Les Gorges de La Frau
– Tour du pays d’Olmes-Nord
– Tour du pays d’Olmes-Sud

La spéléologie est pratiquée dans ce site très karstique et notamment au niveau du Gouffre des Corbeaux, le Trou du Vent de Pédrou, Las Goffias, le Gouffre des Oeillets.
L’escalade se pratique dans les gorges de La Frau et à Montségur (La Bartefeuille).